向達先生是湖南溆浦縣麻陽水人，1900年生，國際知名的史學界泰斗。他同翦伯贊一樣，都是我國少數民族的精英。
　　
    向達才華卓異，20歲出頭便在商務印書館做了翻譯編輯，一千就是六年，期間不僅和梁思成合譯了著名的韋爾斯的《世界史綱》，自己還單獨翻譯了勒柯克的《高昌吉古經》。年僅26歲的他，竟寫出了《龜茲蘇祗琵琶七調考源》這樣的專著。一時間史壇震驚，30歲的他又寫出了《三保太監下西洋的幾種資料》，論證了唐代“俗文學”的產生，是淵源于佛曲，令業內專家刮目相看。
　　
    雖然向先生為學聰穎過人，為人卻憨直，是非分明。就連他之所以要投身于敦煌學的研究，有很大原因，也是因為對外國強盜劫掠我國文物和藝術瑰寶之憤慨，要與他們一爭高低。他曾利用在英、法留學的機會，分別抄錄、攝影、整理了被外國盜去的太平天國文書、莫高窟經卷、新疆吐魯番古文書等一大批重要珍貴史料，為搶救祖國文化遺產做出了重要貢獻。
　　
    然而向先生為人憨直是從新中國成立前便出了名的，早在1942年-1944年間在莫高窟考察時，他便在《大公報》上發表了題為《敦煌千佛洞的管理研究及其他牽帶的幾個問題》，批評了少數名流學者為一己之利，占據洞窟，恣意損壞壁畫的卑劣行徑，并建議國家設立專門機構來管理，但可惜未引起當時國民黨政府的重視。
　　
    而在1946年發生的一件事更顯向先生作為一知識分子的良心，當時北平發生了抗議美軍暴行運動，特務分子公開在北大民主廣場撕毀進步學生有關罷課斗爭的布告和標語，向達當即上前制止，并呵斥道：“你們就是反對罷課，也不能撕毀別人的標語，在北大，任何人有發表意見的自由，北大48年光榮歷史被你們丟盡了。”那些特務吼道：“你是什么人，有什么資格講話！”他一字一句地回道：“國立北京大學教授，姓向名達。”后來這批鬧事的特務被開除，但向達先生也上了國民黨特務的黑名單，且名列第三。
　　
    而晚年的他，更因為作為一個知識分子的正直受到了身心的迫害，在“雙百花針”提出期間，他提出了史學界要百花齊放，不能只開“五朵金花”。結果他的學術上的坦白后來卻為他招來沉重的災難，幾乎是在身心俱殘的情況下還囑咐友人“不必耿耿”，將如“鳳凰涅架，獲得新生。”然而先生終因不堪重負，于1966年12月含冤自殺。1980年，中國共產黨和人民政府為他平了反，恢復了名譽，肯定了他一生對黨和人民做出的貢獻。