（五）九天洞

    位于桑植縣城西南利福塔鎮水洞村，距張家界市城區87公里。有公路自縣城直達洞口，全長15.4公里。洞口有直升飛機場。此天然大溶洞因洞頂有9個自然天窗而得名。1987年6月發現，翌年5月1日開放游覽。被列為省級風景名勝區，并加入國際溶洞協會。經國內和法國、比利時等國的15位溶洞專家幾次考察，洞內有樹化石和其它溶洞極少見的巖溶物質，既是重要景觀，又有極高科研價值。已探明的洞內面積250公頃．被譽為“亞洲第一大洞”。洞一口進出，內高闊寬敞，常年溫度20℃～22℃，干濕度65%～80%。洞分上、中、下三層，下層距洞口400余米。巖溶勝景銜接緊湊，有5級螺旋式觀景臺，40個大廳，3條落差懸殊的陰河，12段瀑布，5座自生橋，6處“千丘田”，3個天然季節湖，3口常年有水的“仙井”，10座洞中山丘。洞全長3公里。洞壁色彩斑斕，乳白、銀灰、紫藍、黃橙、殷紅等交替出現，晶瑩剔透，異彩紛呈。洞內鐘乳成群，石柱、石筍、石幔、石花等千姿百態，琳瑯競秀。石柱大者直徑10米左右，高20余米；小者直徑僅幾厘米，高達30多米。有的叩擊成音律，有的似禽似獸、如仙如人，神形兼備。“誰鑿青山腹中空，下臨幽邃上穹窿。懸絕直入深無底，秉燭前行路忽通。”現已開放近百處景點，其中九星山、玉宮、水晶宮、玄女宮、壽星宮為洞內五大景觀。

【迎仙廳】 進入洞口，下階石游道即至。面積約2500平方米，由天池、正廳、內廳組成。正中距洞頂100米許，平均高30多米。廳內有橢圓形水池，寬60多平方米，深30厘米～40厘米。池水甘冽清澈，陽光映射時，粼波閃爍，四季洞頂有水滴注池中，如玉珠落盤，叮當有韻。廳中央一石柱高2.6米，墨綠色，外表似松樹皮，斑斑駁駁。正面望去似一尊穿紫藍色服裝的半身仙人像，頭帶綸巾，笑容可掬，頻頻頷首，似在迎接四海賓客。正廳左邊有乳白色鐘乳石，形似玉兔，蹬后腿，蹶前腳，離地3米，豎耳昂首，凝望天窗，稱玉兔望月。距此百余米處，有石柱高12.2米，直徑2米左右，通體晶瑩白潔，銀光熠熠。

【寶蓮廳】 位于迎客廳左下方120米處。高約50米，半徑40米許，橢圓形。廳頂部一側懸吊一淡紅色鐘乳石，長3米，半徑約1米，酷似含苞欲放的蓮花。廳左側一鐘乳石高約2米，似頭戴鳳冠、慈眉善眼、儀態圣潔的觀音。其身后有高約10米的石筍80余株。廳東南半圓形池子右側的沙礫中，幾枚溶石，半掩半露，內紅外黃，縷縷血絲，清晰可辨，酷似鵝卵，耀人眼目。據科學分析，為溶石中含銅元素所致。

【九天寶殿】 位于九天洞上層。殿頂有一斜式天眼，光瀉殿內。殿東兀立一石柱如古代編鐘，高30米，圍徑5米～6米，其四周附滿中空狹長、乳白晶瑩的小石柱，敲之嗡嗡嚶嚶，稱編鐘樂柱。殿右距樂柱9米處，3根巨大石柱一字排開，高45米，圍徑32米，名擎天神柱，是洞內已探明的最大石柱。其后一石柱高31米，圍徑2米～3米，如鋼似鞭，棱角分明，直指殿頂，稱神锏金鞭。殿西南上方50余米處有傾斜的天窗，泄漏天光，時明時暗，間有五彩閃光射眼，此即天窗寶光。

【九天龍宮】 位于九天洞上中層交界處，面積700平方米；造型似神圣莊嚴的龍王宮闕。宮前石幔幃帳低垂，五彩繽紛；帳后龍王鱗爪須角歷歷，儀態莊嚴雄偉。宮西南處兩石柱長短不一，宛如巨人的中食指，將一塊巨大的青石板擎舉，稱二指擎天，是洞內絕無僅有的景觀。宮北端9根高不盈米的晶瑩石柱，極似文臣武將，環立拱衛著另一卓然而立的石像。石像額頭寬闊，剛毅慈祥。龍宮左邊石柱上，由于含硫的礦石巖漿長年滲漬而形成九道鱗紋，盤繞四周，柱頂由碳酸鈣溶液凝聚成龍頭狀，斑斑鱗甲，熠熠閃光，被稱為九龍蟠柱。

【天界人間】 沿九天龍宮右上行，一條長180多米的盤旋人工石徑，飛架于龍宮與百寶湖間陡峭的石梁上。登臨絕高處，伸手似可摩龍宮之頂，如處天界；環顧四周，奇景環生，如人間凡塵。西望，谷壑淵深，石林如海。前下方緩坡地段上，石乳、石幔、石窟等，在五色燈光照耀下，姹紫泛綠，迷幻旖旎。東南面峭壁半腰中，有形態各異的石柱石幔組成一座寺廟。廟前4根造型獨特的鐘乳石酷似玄奘師徒，策龍駒白馬，蹣跚西行。正東一片約800平方米的平疇，一派田園風光。北西高坡上兩根高約40米的石柱似兩尊佛像，身披緞錦袈裟，東西相背端坐。其前狹窄處立有54根大小石柱，稱仙池梅花墩，似為佛僧練功而備。

【百寶湖】 位于九天洞中層上方，系巖溶形成一湖。相傳內藏百樣珍寶。湖呈長巷形，東西長65米，南北寬24米，深1米～4米。湖水清澈碧透，岸邊鐘乳石千姿百態，倒映其中。蕩舟湖上，燈光、人影、小船，加上湖光洞色，組成一幅幅撲朔迷離的洞中畫。湖中遍布“吸毛水球’，“為國內外溶洞所罕見”。環岸叢叢“銀菇”和斑斕石花，如天然盆景。湖畔石壁旁，比肩聳立兩根石柱，高約20米，須3人合抱，中空，敲擊鏗鏘有音韻，被稱為百寶樂柱。湖旁有玉塑銀鏤的5根石筍，似仙女玉立，春夏水旺時倒映湖底，風姿綽約。

【九天銀河】 在百寶湖左下方。為碳酸鹽巖溶石漿，形成寬約40米、落差10米的銀白色浮雕瀑布。雨季，洞口水滴不斷，瀉珠濺玉；旱季，巖瀑反光耀目，銀光瑞色。在銀河頂部與瀑面兩側，石花、石銀耳、石靈芝，光滑細潤，把銀河襯托得美麗壯觀。

【天界古戰場】 位于九天洞中層的游道回轉處，是個2500平方米的緩坡大廳。廳內有數百具鐘乳石俑，似在揮戈擊劍，搏斗廝殺，身首枕藉者累累。沙礫中瓜狀石地雷半掩半露，比比皆是。對面石壁上方一巨石似船，似整裝待發。

【九星山】 位于百寶湖畔。坡陡50度～80度，由方解石和水淋石構成，流光溢彩。半月形天窗懸于距洞頂50米處，柔光灑射，滿山披銀戴玉，清奇美幻。攀登坡巔，兩腋生風，雙腳步云，有上九天攬月摘星之感。

【玉宮】 位于九星山頂右耳洞前200米處，面積800多平方米。數以千計、形態各異的石筍、石柱，剔透玲瓏，銀色晶瑩。宮中一鐘乳石柱，長30多米，直徑15厘米，似身著盛裝的白雪公主，冰清玉潔，嬌柔婀娜。

【水晶宮】 在九星山左前百米棧道埡口下方，前往須過約60厘米～70厘米寬的石隙孔道。宮內寬闊高敞，遍布含磷元素的方解石。光照之下，晶瑩閃爍，耀人眼目。宮中一斜塔石柱上，長滿石筍、石花。塔下有池塘，平如鏡，水甘醇。塘中墨綠色的石荷葉和綻開的石荷花交相映襯，“蓮葉水上碧，荷花鏡里香”。

【玄女宮】 又稱九天玄女宮。位于九天洞底層地下陰河上游處，闊約5000平方米。宮內30余米高的玉石幃幔后面，九天玄女頭戴鳳冠，懷抱嬰兒，儀態端莊，慈眉善目地環顧蕓蕓眾生，欲將慈愛灑遍人間。玄女身旁有大石鼓，叩之“咚咚”作響，回音經久不息。玄女背后一片銀白色石坡，似白銀鋪地，其間一纖細鐘乳石柱，高10米，一手可握，名鎮洞玉針。旁邊一口直徑1.4米的深井，水質清澈。玄女正面左10米，一對半橢圓形石盆，內盛粉紅色鐘乳卵石，形似仙桃和人參果。盆前有飛瀑，似懸掛的梳妝鏡，為玄女沐浴梳妝處。這里融山、水、井、泉、石、瀑為一體，被中科院溶洞室主任張壽越教授稱之為“滴石鑄玄女，暗河鏤九天”的天然畫廊。

【壽星官】 在九天洞底層。一座40多米高的鐘乳石，宛如老壽星泰然自若地端坐于湖澤中央直徑10米的石臺上。身旁簇擁著一群饞嘴石猴，望著壽星。對面石幔帷帳下，根根金線懸吊的大小酒葫蘆，令石猴垂涎欲滴。壽星湖畔，一對石男石女，相依相偎。宮中石柱、石幔、石筍、石松等絢麗多姿，密布的石柱勻稱修長，似一片修竹茂林。

【赤溪河】 上起桑植縣城北八斗溪，下至苦竹河古鎮，是澧水上游的一段，全長7.2公里。沿途山巒錦秀，峰回水轉，陡緩有別，浪詭波瀾，有驚無險。“兩岸石壁最漎窿，嘜槽高聳勢摩空。”漂流而下，船遷景變，可感受山的雄奇、水的飄逸，又能觀賞古樸蒼悠的人文風光。河畔的苦竹河古鎮，是九天洞與赤溪河、峰巒溪、茅巖河漂流必經之地，古時為永順、龍山、桑植山貨土產集散中心，商賈士子歇足之地。鎮依山就勢沿河而建的吊腳樓，“屋取木皮蓋，壘石作屏墻”，鱗次櫛比，連成近五百米的“之”字一面坡長街。路巷一色青石板鋪就。鎮內有關帝廟，有傳統的小吃河水活魚、和渣火鍋、烤玉米、烤紅薯、米豆腐、黃金薯絲糖等。