第一節(jié)　茅谷斯產(chǎn)生的歷史背景
　　美國(guó)人類學(xué)家路易斯·亨利·摩根把人類社會(huì)的發(fā)展分為三個(gè)時(shí)期，即：蒙昧?xí)r期、野蠻時(shí)期、文明時(shí)期。茅谷斯產(chǎn)生的時(shí)代背景是在人類社會(huì)進(jìn)入原始社會(huì)的末期，也就是人類進(jìn)化到了野蠻時(shí)期。那時(shí)候的土家族先民與其他民族的先民一樣認(rèn)識(shí)水平還很低，神的概念充斥著整個(gè)土家先民的頭腦。人類的巫文化在這個(gè)時(shí)候粉墨登場(chǎng)，巫術(shù)成了人們認(rèn)識(shí)世界的武器。與茅谷斯相似的舞蹈在世界各地不少，在當(dāng)代非洲十分盛行，就是在科學(xué)發(fā)達(dá)的西方國(guó)家也有類似的文化。如英國(guó)的草熊舞，現(xiàn)在英國(guó)菲爾西城還有稻草熊舞在大街上表演，其中也是有一定的巫術(shù)成分的。
　　茅谷斯產(chǎn)生時(shí)，湘西土家族先民的經(jīng)濟(jì)十分落后，雖然出現(xiàn)了簡(jiǎn)單的農(nóng)業(yè)和畜牧業(yè)生產(chǎn)形式，但生產(chǎn)力十分低下，生產(chǎn)關(guān)系十分簡(jiǎn)單，生產(chǎn)工具十分簡(jiǎn)陋，人們用簡(jiǎn)單的勞動(dòng)去創(chuàng)造簡(jiǎn)單的生產(chǎn)資料，再用簡(jiǎn)單的生產(chǎn)資料去獲得很，少的生活資料。人們戰(zhàn)勝自然的能力十分渺小，還沒(méi)有一種戰(zhàn)勝自然的潛在意識(shí)，就連自己的生命也常常受到野獸和其他因素的威脅。土家先民的生產(chǎn)、坐活很大部分還要靠巫術(shù)去左右，茅谷斯就是這一時(shí)期的產(chǎn)物。茅谷斯的全過(guò)程由巫術(shù)開頭（敬神請(qǐng)神），又由巫術(shù)結(jié)尾（掃堂），巫術(shù)貫穿于始終。
　　另外，茅谷斯時(shí)代的家庭關(guān)系也十分松散，當(dāng)時(shí)人們只認(rèn)識(shí)母親，不認(rèn)識(shí)父親（這在茅谷斯的表演過(guò)程中有生動(dòng)的表現(xiàn)），當(dāng)時(shí)是母系氏族社會(huì)，處于群婚制時(shí)代，婚姻關(guān)系十分混亂，家庭還是社會(huì)上的奢侈品。要說(shuō)有家庭也只是一個(gè)家庭的雛形，還沒(méi)有真正意義上現(xiàn)代式的人類的家庭。
　　特別是茅谷斯中表演者（男性）的裝扮，有一條非常令人注目的粗魯棍，它是代表男性的生殖器——男根，這男根在現(xiàn)代人看來(lái)十分粗魯、十分不雅、十分野蠻的，但作為一種民族文化來(lái)說(shuō)，又是一種非常珍貴的文化遺產(chǎn)。這是土家族人對(duì)原始社會(huì)群婚制時(shí)代生活的一種復(fù)制，是對(duì)人類原始社會(huì)現(xiàn)象的一種肯定。土家族文化中為什么會(huì)有這一現(xiàn)象呢？因?yàn)?ldquo;原始人的知覺(jué)根本上是神秘的，這是因?yàn)闃?gòu)成原始人的任何知覺(jué)的發(fā)泄可少缺的因素的集體表象，具有神秘的性質(zhì)。”有人說(shuō)茅谷斯的男根是對(duì)男性生殖器的崇拜，這是一種想當(dāng)然的說(shuō)法。那么，茅谷斯的這一現(xiàn)象作何解釋呢？應(yīng)該說(shuō)這還是土家族對(duì)原始社會(huì)人們生活的一種特殊的復(fù)原，也就是說(shuō)土家族先民復(fù)制了原始社會(huì)的一種沒(méi)有衣服（也就是野蠻時(shí)代）的原始社會(huì)生活。最準(zhǔn)確的定義應(yīng)是：這是土家族的一種性文化表現(xiàn)形式。但性文化絕不等同于性崇拜。因?yàn)樾猿绨菔且环N信仰或者說(shuō)是一種民族的生活風(fēng)習(xí)，不能把一種性文化隨隨便便歸結(jié)到性崇拜的范疇之中，這樣往往會(huì)犯主觀主義的錯(cuò)誤。
　　茅谷斯產(chǎn)生年代要從最早的源頭算起，根據(jù)其內(nèi)容及具體的表演形式可以追溯到人類社會(huì)的原始時(shí)期。人類的原始社會(huì)經(jīng)歷了一個(gè)漫長(zhǎng)的歷史階段，比現(xiàn)代文明社會(huì)的時(shí)間不知要長(zhǎng)多少倍。誰(shuí)也說(shuō)不準(zhǔn)具體是什么時(shí)候。英國(guó)的著名人類學(xué)家愛(ài)德華·B·泰勒在他的巨著《人類學(xué)——人及其文化研究》-書中寫道：“就人類語(yǔ)言從最早的萌芽發(fā)展到能夠構(gòu)造復(fù)雜的語(yǔ)言來(lái)說(shuō)，就構(gòu)造復(fù)雜的語(yǔ)言又發(fā)展為在地球上傳播的語(yǔ)族來(lái)說(shuō)，它的存在是十分久遠(yuǎn)的。”因?yàn)樵忌鐣?huì)的很多事情至今還是一個(gè)謎，但茅谷斯產(chǎn)生于原始社會(huì)這一點(diǎn)是可以肯定的。因?yàn)槊┕人沟恼Z(yǔ)言和動(dòng)作（指原始部分，至于后面的一些隨時(shí)代變化的又另當(dāng)別論）都是原始人類的語(yǔ)言和動(dòng)作。如湘西保靖縣馬王鄉(xiāng)（現(xiàn)合并到清水坪鎮(zhèn)）下禾作村的十代梯瑪傳人向宏清在請(qǐng)八部大王時(shí)唱道：
　　你勇猛無(wú)比，
　　擒惡人不必用刀斗，
　　殺人吃生肉、喝生血哪要鹽和油？
　　身上捆的芭蕉葉，
　　頭上戴的芭茅草，
　　舞腳手舞手喊喊叫叫過(guò)來(lái)了。
　　怪模怪樣的人過(guò)來(lái)了。
　　為什么要提到敬八部大王呢？因?yàn)橥良易逶谘菝┕人箷r(shí)，把八部大王作為尊神來(lái)敬，這樣求得八部大王的庇蔭，能使來(lái)年獲得好的收成和帶來(lái)好運(yùn)。
　　據(jù)龍山縣賈市鄉(xiāng)兔吐坪村的掌壇師彭昌鳳介紹，敬八部大王的情況是這樣的：茅谷斯在土家山寨的擺手堂進(jìn)行，規(guī)模大的擺手堂的正殿供有八部大王的八兄弟的神像，這些神像的形象十分丑陋，披頭散發(fā)，打著赤腳，正中一位女神像，說(shuō)是八部大王八個(gè)兄弟合用的一個(gè)老婆，這正是原始社會(huì)群婚制的真實(shí)寫照。八部大王的祭品是土家族地區(qū)的生肉、生豬頭、生家畜的內(nèi)臟、干麂子肉、干白面肉、錦雞鳳冠、野豬鐐牙等。在祭品人盤時(shí)還要放一些樹皮、樹葉、干筍子、干椿尖、干蕨苔、干葫蔥、魚腥草根等野菜。從這些供品就可以印證八部大王的時(shí)代是原始社會(huì)，其生活方式是茹毛飲血，其生產(chǎn)方式是漁獵采集
經(jīng)濟(jì)型。
　　茅谷斯所反映的原始漁獵采集經(jīng)濟(jì)型生活在其語(yǔ)言對(duì)話中也有所表現(xiàn)，給我們展示了一幅原始社會(huì)的經(jīng)濟(jì)文化風(fēng)俗畫面。如龍山縣賈市鄉(xiāng)兔吐坪村的茅谷斯第一場(chǎng)《找地（即找生存之地）》中，出場(chǎng)人物掌壇師和拔普卡（茅谷斯）的對(duì)話就很能體現(xiàn)出這一點(diǎn)：
　　掌壇師：你們是從哪里來(lái)的？（注：原對(duì)話是土家語(yǔ)，土家語(yǔ)文本見(jiàn)后面兔吐坪腳本）
　　拔普卡：我們是從西眉山上來(lái)的。
　　掌壇師：你們昨晚睡在什么地方？
　　拔普卡：我們昨晚睡在棕樹下面。
　　掌壇師：你們吃的什么呢？
　　拔普卡：我們吃的棕樹籽籽。
　　從以上茅谷斯的對(duì)話中我們看到了一幅生動(dòng)的原始社會(huì)生活畫面，正是這種艱辛的生活維持著人類的繁衍。
　　茅谷斯具體演出中除開頭的《敬奉八部大王》外，反映原始生活的場(chǎng)次有《茅谷斯調(diào)情》、《茅谷斯對(duì)歌》、《找地方（即找生存之地）》、《搶親》等；反映刀耕火種農(nóng)事生產(chǎn)方面的有《砍火畬》、《熛火畬》、《撒種》等；反映漁獵生產(chǎn)方式的有《捉魚》、《趕肉（狩獵）》等。這些場(chǎng)次是對(duì)原始社會(huì)原始人類生產(chǎn)、生活的一種復(fù)制，也是原始人類生產(chǎn)、生活的一種再現(xiàn)。茅谷斯的這些場(chǎng)次，充分地說(shuō)明了茅谷斯所產(chǎn)生的年代應(yīng)在初民時(shí)期，也就是說(shuō)屬人類的原始社會(huì)階段。
　　茅谷斯誕生后，隨著時(shí)代的變化和社會(huì)的前進(jìn)，茅谷斯表演的內(nèi)容增添了一些古代人類生產(chǎn)、生活的內(nèi)容。如：《打粑粑》、《打鐵》、《醫(yī)生治病》、《茅谷斯讀書》等內(nèi)容。新增的這些場(chǎng)次和內(nèi)容說(shuō)明了土家人對(duì)社會(huì)發(fā)展的敏感性。