1979年8月，剛放暑假不久，還在紅土坪公社中學當民辦教師的我，受文化館安用甫一張“張家界林場風光”照片的誘惑，決定闖蕩張家界。那天，我帶了10元人民幣，在文化館開了張“業余作者”的證明，又在沙堤攔了一臺上張家界林場的“東方紅”拖拉機，就沿著簡易公路顛顛簸簸登上了令人神往的張家界林場，并在那里第一次認識了劉開林、江勤諾、龔寶財、張奇善等人物。劉開林說：“你是第一個上張家界的作者。”（那時我還稱不上作家）從8月2日至11日，我先后在劉開林、江勤諾、龔寶財的引導下，對這片驚天地泣鬼神的風景進行考察。足跡踏遍了林場的山山水水，其間在索溪五七林場小住了兩天，發現了唐家洲上的一個古城遺址，更讓我激動不已。10天考察，我留下了一本最原始的資料筆記，成為我后來矢志研究武陵源歷史文化的原動力。此后數十年，我一直孤獨地在這片土地上跋涉、探索、考證，企圖破譯武陵源遠古歷史的密碼。
　　回想31年前那次考察，許多過程的細節如在昨日，尤龍尾巴涵洞遇險，至今仍肉皮發麻。
　　8月11日，為了尋找向王天子的墓碑，看山員龔寶財帶我到了龍尾巴，村民卻說這塊碑砌到水庫涵洞里了。在村民的指引下，我們來到一個不大的水庫，村民指著黑乎乎的洞口說：就在那里面。我是個急性子，二話沒說，就要往里鉆。龔寶財一把扯住我，說：“我去！”我說你認不得幾個字，找到了也白找。于是我取出手電筒，帶上鋼筆、采訪本，村民又取了副采巖耳的長索套在我的雙腳上，以防不測，并以拉扯三下為急救信號。
　　這是一條方形涵洞，極窄，幸好我個子不粗，霸蠻擠得下。洞內十分潮濕，污泥惡臭，蚊蟲密集，空氣稀薄，我明顯感到呼吸困難。我一寸一寸地推進，電筒不斷在涵洞上下晃悠，希望發現奇跡。大約鉆了15米左右，忽然，電光指處，一團銀光反射回來，我暗地一驚，憑知覺，那是一條毒蛇！我定了定神，仔細辨認，果然是條銀環蛇！頓時，我周身發麻，汗珠如潮。我不敢輕舉妄動，先是在心中暗暗禱告：“向王天子啊向王天子，您要保佑我啊，我是專為您而來的啊！”那蛇此時也發現了我，蠕動起來，并張口吐信，向我這個不速之客示威。我意識到一個悲慘故事將要發生了。我緊握電筒，作好迎擊準備，一邊趕緊把套索連扯三下。就聽洞外有人喊：“趕快拖！趕快拖！”剛往外拖了幾米，那蛇突然快速朝我追來！我發現此蛇足有手梗粗，兩米多長，嚇得我只差停止呼吸。情急中，我慘叫一聲：“向王天子！你要長眼睛啊！！！”外面幾個人聽到我的喊聲，拉得更快。當把我拖出涵洞時，我的一身衣服已成碎片，肚子、膝蓋皮破肉綻，血流如注。龔寶財見狀，一把抱起我，哽咽道：“你這是為么事起啊！”我有氣無力，指著洞內說：“蛇，銀環蛇……”眾人大驚。一村民接過電筒朝內打望，嚇得大叫一聲，飛步跳開，原來蛇已快追到洞口了！
　　當夜，龔寶財陪我住在水繞四門工棚里，聽張清華老人講張良的故事。第二天，我告別龔寶財，徒步從龍尾巴經抗金巖，插黃家坪，下老木峪，至新橋區，天黑時才走到縣城。次日趕回老家，父母、妻子聽我一番述說，又罵又痛，個個落淚不止。
　　經清點，所帶10元錢，除去回家的車費、伙食，還剩6塊2角。這得感謝劉開林、江勤諾、龔寶財他們的盛情款待。可惜他們都已作古。嗨！

（下期預告：草根文學）