10月31日，全球人口在這一天真正達到70億、真正的“第70億人”誕生在哪里，這些都僅具有象征意義。但人口迅猛增加給世界自然資源和生態環境帶來的壓力、給各國發展與穩定帶來的挑戰卻實實在在，需要全人類妥善應對。正如聯合國秘書長潘基文所說，70億人口這個里程碑“是挑戰，是機遇，更是要我們都行動起來的號角”。
　　“人口時鐘”走得太快
　　世界人口達到70億的這一天，距“60億人口日”不過12年。1999年，波黑出生的阿德南·梅維奇被定為“第60億人”，為此舉行的紀念儀式還歷歷在目。
　　如果把人口增長看做滴答作響的時鐘，這臺鐘在20世紀明顯走快，每增加10億人口的間隔越來越短。20世紀中期以來的長期相對和平、科學普及和技術進步，使人類生活水平提高、健康改善、壽命更長，人口增長也呈加速態勢。
　　聯合國人口基金的統計顯示，世界人口從10億增長到20億用了一個多世紀，從20億增長到30億用了32年，而從1987年開始，每12年就增長10億。
　　由于文化普及和婦女社會地位的提高，全球育齡婦女的平均生育率到21世紀已顯著下降，但龐大的人口基數仍會驅動著“人口時鐘”快速前行。
　　在全球70億人口中，有18億是10歲到24歲的年輕人。據預測，如果目前的生育率不變，本世紀中期世界人口即將突破90億，此后人口增速才會放緩，到本世紀末超過100億。
　　人口激增意味著人類對自然資源的需求激增，糧食、水資源、宜居土地的供給將承受更大的壓力，這些需求又將向生態環境傳遞更大壓力；人口激增也意味著人類對社會資源的需求激增，教育、醫療、就業、養老等問題，將考驗著每一個國家。
　　諸多問題接踵而來
　　在世界人口70億的大背景下，如果細看則是“家家有本難念的經”，不同國家面臨著各自不同的“人口挑戰”。
　　在歐洲和日本等發達國家，生育率下降、人口老齡化、勞動力不足是挑戰。最突出的如日本，“少子高齡化”已持續多年，日本政府最新公布的人口統計數據顯示，2010年本國人口已出現0.3%的負增長，為40年來首次。歐洲的社會福利體系也備感人口老齡化的壓力，德國柏林人口與發展研究所所長萊納·克林霍預言，2020年到2050年歐洲將迎來人口老齡化危機大爆發。
　　在多數發展中國家，人口基數龐大、增速過快是挑戰，各國糧食安全、教育、醫療、就業等面臨很大壓力。發展中國家最集中的非洲大陸目前約有10億人口，預計到2050年將達20億。非洲大部分地區的農業缺乏灌溉系統，極易受到旱災或洪水等自然災害的侵害，今年“非洲之角”和西北非的旱災歉收都提醒人們，如果人口過快增長還會帶來更大的麻煩。
　　越來越多的國家已認識到，實行計劃生育、規劃人類自身繁衍已成為發展所必須。肯尼亞曾是非洲地區最早開始推行計劃生育的國家，然而過去15年間，肯尼亞計劃生育政策的普及幾近停滯，直到人口過快增長引起的貧困問題日趨嚴重阻礙發展，才使計劃生育重獲重視。
　　“人口機遇”急需抓住
　　在發布2011年人口狀況報告的時候，聯合國人口基金執行主任奧索蒂梅欣認為，70億人口“是挑戰也是機遇”。“機遇”存在于何處？
　　事實上，人口問題也具有兩面性。一方面，適量、適齡、較高素質的勞動力人口是發展的重要動力，被稱為“人口紅利”，但勞動力數量過大也會帶來就業困難；另一方面，人口老齡化、文化素質不高、性別比例不均衡等，則會帶來復雜的社會問題。
　　奧索蒂梅欣認為，全球70億人口中的18億年輕人，有90%生活在發展中國家。如果發展中國家能在教育、衛生等領域增加投入，提高他們的能力，將會為未來發展帶來巨大的“人口紅利”。
　　發展狀況、發展模式影響了人口狀況，人口狀況也反過來影響了各國的發展。這方面，中國的經驗得到國際社會、特別是廣大發展中國家的高度評價。巴西全國統計科學院的人口統計學教授迪尼斯對新華社記者表示：“中國有世界最多的人口，多虧中國的改革，選擇了人口低增長和經濟、消費高增長的道路。”
　　生活在18、19世紀的英國經濟學家馬爾薩斯曾在其《人口論》中悲觀地預言，人類指數式的增長速度終將使糧食供應難以為繼。兩個多世紀過去了，世界人口的增長一次次打破了這個預言。
　　然而，當地球的“人口時鐘”指向70億之際，馬爾薩斯的警鐘似乎在更響亮地提醒全世界：人類應更好地應對挑戰、抓住機遇，使自身的繁衍與發展相匹配，真正實現人與環境的可持續和諧發展。