中國傳統的農歷新年，古稱“元旦”、“元日”、“元辰”、“元朔”、“正元”、“正旦”等，辛亥革命后改稱“春節”，民間則俗稱“過年”、“過大年”。農歷“大年三十”古時稱“除夕”，意為“舊歲至此夕而除”。正月初一乃“歲之元、月之元、時之元”，故稱“三元”，俗稱“大年初一”。中國民間“過大年”亦稱“臘月忙年”。
　　“過年”是我們每個華夏兒女共同的盛大節日，中國人過年熱鬧喜慶，還有一些很有講究的風俗。
　　拜神與祭祖。過年風俗源于遠古農耕民族的“臘祭”。“臘祭”是古人“神先享用”意識的體現，由于宗教、風俗本身的保守性及歷代統治者的倡導，這種原始時代的“敬神”禮俗代代相襲，并逐漸演化為祭灶神。灶神，俗稱灶君、灶爺、灶王爺，自灶神產生開始，老百姓就頂禮相拜。人們想祈福禳災，便對灶王爺恭恭敬敬。“二十三，糖瓜黏”，說的便是臘月二十三或二十四，灶王爺升天稟報一年情況時，人們要祭灶，麥芽糖和酒必不可少，酒是為讓灶王爺喝得暈頭轉向，麥芽糖甜而黏，灶神嘴吃甜后只能說好話。民間百姓把“拿人手短，吃人嘴軟”用在對灶神的供奉上。宋代范成大《祭灶詩》即云：“古傳臘月二十四，灶君朝天欲言事。”祭灶風俗伴隨社會的進步而漸漸淡化，取而代之的則是祭祖。過年祭祖，既是對祖先的一個悼懷，也祈望祖先保佑來年的平安。祭祖一般在年三十，一般百姓人家在掃房子、凈庭院、易門神、換桃符、貼春聯之后，或舉家去給祖先上墳祭拜，或把先祖的遺像掛在中堂正壁墻上，擺上祭品，點上香燭，讓后輩祭拜。晚上那頓準備多日的團年飯，大都也是先請祖先“前來”享用后方可開席。各地祭祖形式雖不盡相同，但“祭祖祈福”的含義大致一樣。
　　團年飯守歲。據民間相傳：“年”原是太古時代的一種怪獸，每屆寒冬將盡新春來臨之際，便四處噬人。古人為防御“年”的掠食，便聚集在一起，燃起篝火，投入竹子使其爆裂出巨響，把“年”嚇跑。既然“年”怕火光、爆響，人們每逢除夕便貼紅對聯、燃放爆竹，在燭火通明中聚集守更待歲，于是，便形成吃團年飯與除夕守歲的風俗。“團年飯”又稱“年夜飯”、“分歲飯”。根據《荊楚歲時記》記載，至遲在南北朝時已有吃團年飯的習俗。除夕守歲也是從吃團年飯開始，這頓飯常常得準備好幾天，是農家一年中最豐盛的合家團聚之宴，一般從掌燈時分入席，有的一直吃到深夜。可見這頓“團年飯”是何等重要。“團年飯”南北風俗各異，但大都有所寓意。北方人喜歡包餃子，意即“更歲交子”，南方人喜歡打年糕，楚地人喜歡做魚肉糕，“糕”與“高”諧音，紅燒全魚則是祈禱“年年有余”。除夕守歲俗名“熬年”，南北朝時期就有文字記載。在這“一夜連雙歲，五更分二年”的除夕之夜，家人團圓，歡聚一堂，在共敘親情中辭舊迎新，寄托了人們對來年年景的美好期望。
　　恭賀拜大年。《北平年謠》有“三十日，黑夜坐一宿；大年初一，出來扭一扭。”新年正月初一，人們早起后穿上嶄新的衣服，放過“開門炮”便走親訪友，相互拜年，恭祝來年大吉大利。古代通常的“拜年”順序是：先拜天地，次拜祖宗，再拜高堂，然后出門拜親朋好友，亦有初一拜本家、初二拜岳家、初三拜親戚等不同的講究，一直拜到正月十五，這年才算拜完了。古時有拜年和賀年之分：拜年是向長輩叩歲，賀年則是平輩間相互道賀。在宋代，親朋好友之間會相互送帖恭拜新年，這大概是早期的賀年片。至明代，賀年片設計更加精致，帖上不僅印有送者的姓名、地址，還寫有“新年快樂”、“吉祥如意”之類的祝詞。
　　壓歲錢祈福。過年時晚輩給長輩拜年，長輩要將事先備好的“壓歲錢”賜予晚輩，寓意“壓歲祈福”。相傳“壓歲錢”能壓住邪祟，因為“歲”與“祟”諧音，故又稱“壓祟錢”。晚輩得到“壓歲錢”即可平安度過新歲。壓歲錢可在晚輩拜年后當眾賞給，亦可在除夕夜孩子睡著時，由家長愉偷地放在孩子的枕頭底下。清人吳曼云《壓歲錢》詩中云：“百十錢穿彩線長，分來再枕自收藏。”民間百姓將“壓歲錢”放置孩子枕頭下，正是為了“壓祟”，期望在惡鬼妖魔或傳說中的“年”去傷害孩子時，孩子可以用這些錢賄賂它們而化兇為吉。當然，這也是長輩們希望孩子們在來年平安健康的美好祝愿。（選自《新湘評論》2012年第2期）