作為中華民族的傳統節日，元宵節又叫做元夕、上元、燈節等，這是一年中第一個月滿之夜，因此被看作是吉日，人們在這天加以慶祝，也是慶賀新春的延續。元宵節的傳統習俗眾多，吃湯圓、猜燈謎、賞花燈、燒火把、踩高蹺、舞獅子不勝枚舉。
　　元宵節始于漢代，梁簡文帝蕭綱的《列燈賦》寫道：“南油俱滿，西漆爭燃。蘇征安息，蠟出龍川。斜暉交映，倒影澄鮮。”描繪了當時的宮廷在元宵節張燈結彩的情景。隋煬帝楊廣雖是暴君，但沉迷享樂的他卻時常也寫得幾首好詩，比如《正月十五于通衢建燈夜升南樓》：“燈樓千光照，花焰七枝開。月影凝流水，春風含夜梅。幡動黃金池，鐘發琉璃臺。”辭藻華麗，盛況空前。
　　到了唐代，元宵節正式成為國家法定節假日，也唯獨在元宵節，皇帝才特許開夜禁三天，稱為“放夜”。于是，人們壓抑許久的激情便在這幾天集中宣泄出來，長安城內熙熙攘攘，人山人海，大小官員們也放假三天，與民同樂，豪門貴族車馬不斷，游人仕女接踵摩肩，歡聲笑語，好不歡快！唐代元宵夜的燈市也極為火爆，長安城的能工巧匠們“作燈輪高二十丈，衣以錦綺，飾以金銀，燃五萬盞燈，簇之為花樹”。唐代詩人蘇味道的《正月十五夜》也寫道：“火樹銀花合，星橋鐵鎖開。暗塵隨馬去，明月逐人來。”他用簡練的語句，描繪了當時元宵夜燈月交輝，游人如織的熱鬧景象。李商隱也用“月色燈光滿帝城，香車寶輦溢通衢”描繪了當時賞燈規模之宏大。宋代人過元宵節更是沿襲了唐朝的盛況，燈市也更為壯觀，有蘇軾詩為證：“燈火家家有，笙歌處處樓。”
　　元宵節也注定是一個浪漫氣息濃厚的節日，承載了“傳情”的職能。古時候的未婚男女是不能隨便接觸的，年輕女孩必須老老實實待字閨中，不能輕易外出自由活動。而元宵燈會卻在封建社會里給年輕人相識提供了一個好機會，未婚青年便在這個節日里相約出門，明為觀燈，實為看人，借著賞花燈也順便可以尋覓心上人。且看歐陽修的名作《生查子·元夕》：“去年元夜時，花市燈如晝。月上柳梢頭，人約黃昏后。”再看辛棄疾的經典《青玉案·元夕》：“眾里尋他千百度，驀然回首，那人卻在，燈火闌珊處。”兩位詞人將元宵節中浪漫的愛情境界變成了筆痕墨影，把元宵節永恒的人生幸福描繪到了極致。恐怕古時候的一個個元宵節里上演了許多浪漫愛情故事，成就了無數美滿姻緣。
　　明清時期的元宵節就更熱鬧了，說它是“狂歡節”也不為過，萬盞彩燈壘成燈山，錦繡交輝，通宵達旦。清代詩人姚明之的《詠元宵節》更是將這種場景推到極致：“花間蜂蝶真喜狂，寶馬香車夜正長。十二樓前燈似火，四平街外月如霜。”
　　元宵節自然要吃元宵，這是亙古不變的習俗，清人符曾的《上元竹枝詞》寫道：“桂花香餡裹胡桃，江米如珠井水淘。見說馬家滴粉好，試燈風里賣元宵。”而元宵節更深層次的文化底蘊則是親人的幸福與團圓，元宵又名湯圓即為此意，南宋詞人姜夔對此有過生動描繪：“元宵爭看彩蓮船，寶馬香車拾墜鈿。風雨夜深人散盡，孤燈猶喚賣湯圓。”讀來別有一番情調。清代愛國詩人丘逢甲在元宵節思念親人時，也情不自禁地吟道：“三年此夕無月光，明月多應在故鄉。欲向海天尋月去，五更飛夢渡鯤洋。”讀來不免令人感傷。
　　年年有今日，歲歲有今朝，燈美人更美，月圓人團圓！