玉皇洞石窟位于張家界城西約7公里的麻空山南壁，為清代本地鄉紳李京開獨資捐修。李京開又叫李五瑞，別名九洞樂，號識破生。他生于乾隆七年（公元1742年），道光乙酉年（1825年）去世，享年83歲。李先生家道殷實，富甲一方。少時勤奮讀書，頗有才華，數十年奔波仕途，但屢試不第，官場無望，于是看破紅塵，另尋安慰，請工匠，耗巨資，憑借麻空山天然溶洞，按上、中、下方位布局，巧妙構思，開鑿成“天堂”、“人間”、“地府”三層共八個洞。另外，在離此約3公里的峰泉洞另鑿一洞，故有“九洞樂”別名。玉皇洞石窟上層為玉皇洞，人間層有玉金洞、毫筆洞、墨池洞、虎龍洞、雄獅洞、孔圣洞，地府為因果洞，八洞組成一個完整的混沌世界。居八洞之首的玉皇洞，雕有玉皇大帝神像，意為“天堂”至尊，統帥中層的“人間”和下層的“地府”，故八洞統稱玉皇洞。此洞于1799年動工，到1807年完成，歷時八年。洞內雕鑿了一些歷史人物的神像以及大量詩詞匾對，不僅石雕精湛獨特，雕像神韻生動，書法遒勁大氣，而且在石窟藝術的主題構思上，抒發了主持捐修者李京開懷才不遇、憤世疾俗、向往太平盛世的情感，鞭達了腐朽的科舉制度，對于研究清代社會和科舉制度，以及當時一般讀書人的思想情感，都具有一定的史料價值。整座洞窟東西長300余米，現存石像19尊，石刻50多處，是湖南省唯一保存完好的石窟藝術群，1959年玉皇洞被列入湖南省重點文物保護單位。

玉金洞

    游玉皇洞，從麻空山腳下羊羔泉上山爬石級，首先映入眼簾的便是玉金洞。 玉金洞，又名天門土地洞。該洞成洞于清嘉慶十二年（公元1807年）。洞高10米，寬7.8米，深9.6米。洞內雕鑿土地爺一座，不知為何，李景開打破了常規，只有單像，而無土地婆婆。按道教規矩與民俗神位來說，凡土地廟都塑有土地公公與土地婆婆，因為土地神是一個級別很低的神，他主管土地，保一方平安，與民接近，所以人民也就非常接近他，因之，百姓們還給土地爺配了老伴。玉金洞上方有匾額，上書“士庶恩將”4個大字，兩邊有對聯，上聯為“白玉天門徹”，下聯為：“黃金土地裝”。土地神，又稱為“社神”。因土地遼闊，不可盡祭，故封土為社，“以報功也。”

毫筆洞

    在人間一層洞窟觀光，只要向西走108米，便可到達毫筆洞。毫筆洞，又名魁星洞，成洞于清嘉慶四年（公元1799年）。洞高11.5米、寬6.5米，深33.3米。洞內雕鑿有魁星像與鰲魚。洞的上方有匾額，上書“洞放青云”4個大字。還有一幅對聯，上聯：“毫毛撥到南天月”，下聯：“筆陣追回北斗星”。落款為“識破生(李景開渾號)題”。從雕像來看，李景開鑿的是魁星騎在鰲魚上。魁星，據史書記載，為二十八宿之一，名曰：“奎宿 ”。它是道教奉為主宰文章衰盛的大神。曾提出過“國家興亡，匹夫有責”著名口號的顧炎武在《日知錄》中有這樣的解釋：“神像不能象奎，而改奎為魁，又不能象魁，則取之字形為鬼，一腳向右翹起，如魁字的大彎勾，一手捧為斗，象‘魁’字中的‘斗字’；一手執筆，其意是用筆點中式人中的姓名。” 匾額“洞放青云”是李景開“青去直上”的豪言壯語之外露。上聯“毫毛拔到南天月”,下聯“筆陣追回北斗星”，落款“識破生(李景開渾號)題”。魁星騎鰲頭這座鑿像構思巧妙，鰲魚頭在上洞，而鰲龜尾則在下洞，比例尺寸恰當，人物造型生動。魁星，袒胸赤足，一只腳踏在鰲魚上，真大有“獨占鰲頭”之勢；另一只腳勾翹起來，顯得坐勢端莊而威嚴。一只手執筆高舉，另一只手又握拳，有文武雙全之意。此外，魁星洞內還鑿有魯班神，這也是值得觀賞與思考的。魯班神像有匾額，上書“方園至也”4個大字，對聯為“毫厘不外規矩，筆墨深藏準繩”。

墨池洞

    從魁星洞出來西行20米便到過墨池洞。該洞修成于清嘉慶五年(公元1800年)。洞高9.2米，寬7.9米，深18.5米。洞內有雕像3尊，石刻15處，灰墻墨題功德3處，詩詞頗多。洞內造像為文昌。匾額是“文光赤膽”，也有對聯。上聯為“淡墨題名固是文章蓋世”，下聯“丹池變化無非祖德驚天。”洞內還有許多詩詞。據考證，除《天門十六峰》一首系元代翰林楊軸所作以外，其余詩詞為李景開題寫。有幾首詩詞很能代表李景開的思想。

玉皇洞

    玉皇洞，又名雷電洞，座落在七洞之上，是代表天上一層的神洞，被譽為“天堂”。洞高4米，寬5米，深3米，洞內雕鑿玉皇帝像，兩邊為金童玉女像。你看，這玉皇大帝頭戴金冠，身著龍袍，手執乾坤袋，端坐正中，神態威然自若。身高1.9米。金童手捧丹瓶，玉女手執琴柄，分別站在玉皇大帝的兩邊。洞上有匾額，為“昔察乾坤”4個大字。對聯已毀。 

虎龍洞

    虎龍洞成于嘉慶七年（1802年），洞里塑有上古時間中國最古老的四個歷史人物唐堯、虞舜、后稷和皋陶。在“巍巍蕩蕩”匾額下的唐堯。傳說他是父系氏族社會后期的部落聯盟領袖，歷史上稱為唐堯。他曾設官吏掌管時令，制定歷法。唐堯為人賢德，因他的兒子丹朱不肖，他不愿兒子作自己的接班人，于是廣泛征求天下民眾意見，推選出舜為其接班人。堯對舜進行三年考核以后，便讓舜接任職務，行使權力。唐堯去世后，百姓哀痛不已，如喪考妣。在“遍地書香”匾下的是虞舜，姓姚，有虞氏，名重華，歷史上稱虞舜。舜繼位也效法堯的榜樣，廣泛聽取人民意見，挑選賢人治理民事，選拔治水有功的禹為接班人。據說后來被禹所放逐，死在南方的蒼梧。在“高天粟滿”的匾下的塑像是后稷，他是古代周族的始祖，關于種植各種糧食作物，曾經在堯舜時代做過農官，教民耕種。他發明種麥種稷，他的功績在于使中國從古代游牧生活轉向定居的農業生活，具有劃時代意義。在“靜靜安安”匾下的石刻像是皋陶，他也是舜的臣子。大禹繼承舜帝位以后，皋陶被選為禹的繼承人。皋陶死，禹又推舉皋陶的兒子伯益作繼承人。后來禹的兒子奪伯益之位而自立，禪讓制度從此結束。傳說皋陶在舜時主管刑法典獄之事，相當現在的司法部長。李京開先生在洞里雕鑿我國古代四大賢人像是什么意思呢？研究人員考證分析，除了對他們的崇敬與追念，還借以表達李先生本人對太平盛世的向往。他希望有一個像唐堯那樣賢德的君王掌管國家大事，并且帝位不傳給不肖子孫，而讓與賢德之人，于國于民，恩德浩蕩；要形成普遍的讀書風氣，遍地書香，使人們思想開化，通曉事理，象虞舜那樣品德高尚、才華出眾的人能選拔重用，為人民建立功勛；要有一個像后稷那樣富于創造、大有作為的人主管農業，以致“高天粟滿”，年年五谷豐登；要有一個象皋陶那樣正直無私、執法森嚴的人管理治安、刑法，讓人們遵紀守法，安居樂業。這樣，就會出現一個“靜靜安安”的社會秩序和理想世界。

獅子洞

    獅子洞與“虎龍洞”相近又相連，可以說是外斷內連。兩洞特近，相距僅14米(從外面走)，如從里面走，只要爬越一方土洞(孔)便可到達。獅子洞成洞于嘉慶九年(公元1804年)洞高11.5米，寬4.5米，深8米。洞內有李景開自鑿像與一頭雄獅。李景開座像匾額為：“不亦樂乎”。對聯是：“化育嶄巖作屋，寒涼旭日為爐。”李景開自鑿坐像端莊安祥，布衣服裝，兩眼平視，兩手平放扶膝，完全是一幅悠然自得，知足常樂與世無爭的樣子，這種神態再配上“化育嶄巖作屋，寒涼旭日為爐”的對聯，其用意便可想而知了：既然與世無爭，安享自然，當然就會覺得“不亦樂乎”。他點明的是自己的人生志向，處世之道呢! 坐像旁有雄獅。昂首擺尾，雄風大展，造型逼真，栩栩如生。站在李景開右側，甚是雄偉。可惜而今的獅子卻是人工修補的，原來的獅子被信迷的鄉下人闕長城炸毀了。原來闕長城的未婚妻覃正英患病，求醫不愈，便請巫師卜卦，說是此病系玉皇洞獅子所致，就這樣，他一氣之下，便炸斷獅頭。炸獅子雖然已恢復，但大大不如以前美觀、自然。由于古代雄獅雕鑿得形象生動，神態逼真，觀看的人多，在很多年前就傳出了神話。一說雄獅已修煉成仙，白日進洞，夜晚下坪里吃谷，還為久婚不孕的婦女送子，等等。所以，經常有人夜里來獅子洞燒香拜佛。特別那些久婚不孕的婦女更是頂禮膜拜，還在燒香拜神以后，用手摸雄獅敏感部位。那敏感部位都摸得光溜溜的了……

孔圣洞

    這是人間一層最后一處景觀。該洞成洞于清嘉慶八年(公元1803年)，洞高6.3米，寬7.6米，深10米。這個洞雖名為“孔圣洞”，但現在孔子像早已不存，現只有牌位與對聯。牌位上書“大成至圣賢師孔夫子之神位”。牌位兩邊寫“四配十哲，常從諸賢”。還有一付對聯：“ 飛自起金桃樹，豹變誰離玉桂枝。”這是以鷹喻人，以桃樹比喻教師。“豹變”可理解成質的飛躍，“桂枝”則是比喻“高桂”中狀元的意思。李景開精心修建孔圣洞，并立孔夫子神位，這說明他是尊孔崇文的。孔子的雕像原來也是生動逼真又傳神入化的，可惜已毀。

地府因果洞

    游完了“人間”一層最后一個洞——孔圣洞，便可沿著山道逶迤而下，一直是到羊羔泉邊的因果洞。這是一個講佛家因果報應的洞。該洞成洞年代不祥，大約與其七洞同時。洞高3.1米(最高處有9米)寬10米左右(最寬處13米)，深10—50米(相傳通陰河，里面還有獨木舟，一直要以通到百里之外的茅岡仙差河)。 因果洞門口上方有“因果洞”3個大字。入洞后，第一進可以看到牛頭馬面人身像，第二進則供奉著閻王。入口處，有一匾額，上書：“今來善惡”。一付對聯是：“因為善因為惡總記生前，果招祥果招殃分還死后。”入洞后光線暗淡，陰森可怖，真乃名副其實的“地府”。 進洞后首先看到的便是牛頭、馬面鑿像。這牛頭馬面都是人身人手，只是頭部乃牛與馬。這兩尊鑿像造型相當生動，神態逼真，現了牛頭馬面那兇神惡煞有猙獰面目。他們手上均拿著刑具：一個手持枷，一個拿著鐵鏈子。加上配有對聯為：“生因不信牛頭像，死果方愁馬面拿。”入洞二進，我們在下面巖屋殿上便可看到閻王。他一手執筆，一手拿著《輪回生死簿》。

峰泉洞

    峰泉洞，因有峰泉而得名。它座落在玉皇以西，距玉皇洞約3.5公里，也是李景開修的九洞之一，而且修建最早。該洞分為三進，規模較大。洞內原有匾額，止書“溟名泉”，對聯為：“南海島山火煙高，西天白水金鎖霞”。沿洞深入，二進內可看到“八仙”鑿像與觀音坐蓮臺像。還可看到“古今慈航”匾額與九處題壁詩詞。洞內還有八洞神仙坐騎怪獸，如青龍、白虎、青獅、白象等。洞內的人與獸像，都各具怪態，栩栩如生，具有很高的藝術欣賞價值。

    進入溶洞的第三層，洞內寬敞，還有“千丘田”、“跪拜堂”等。洞內流水潺潺，沙堆如灘，不時還有泉魚戲游。好一處洞天福地!