相對(duì)于一個(gè)規(guī)模較大的縣城而言，古丈確實(shí)很小，小到什么程度？有民謠日：“小小古丈縣，簸箕大個(gè)天；幾個(gè)茅棚棚，一家豆腐店；落雨打把傘，兩邊接屋檐；衙門打屁股，滿城都聽見；一家炒辣子，全城都嗆遍。”
　　
    當(dāng)然，這完全是指過去的古丈。史載嘉慶二十四年（1819年），古丈始?jí)臼龀牵抻?華里多的城墻，設(shè)有東西南北城，城內(nèi)街寬不足3米，300余戶居民多住茅草棚，但整個(gè)面積只有56畝。到1946年，全城僅有64畝，是全省最小的縣。
　　
    古丈城雖小，歷史卻比較悠久。據(jù)考古挖掘的文物證明，戰(zhàn)國時(shí)這里就有人居住，雍正五年（1727年），永順同知駐古丈坪。道光二年（1822年）古丈坪廳成立，與鳳凰、乾城、永綏一道成為苗疆四廳。辛亥革命的第二年，古丈廢廳置古丈縣至今。古丈命名之意為：“古則居今追昔之辭，仗則兩軍對(duì)敵之號(hào)，坪則王道平平，履道坦坦之謂也。……后仗作丈，取均田丈地之意”（《古丈坪廳志》）。
　　
    清朝時(shí)，古丈出過一位有名的提督，其名叫做楊占鰲。清史中對(duì)他有記載，楊占鰲同乾州的楊岳斌、鳳凰的田興恕等人一樣，都是從曾國藩湘軍中練出的名將。據(jù)說，楊占鰲小時(shí)家里很窮，父親早逝，母親將其養(yǎng)大，他卻好逸惡勞不務(wù)正業(yè)，常受母親訓(xùn)斥。22歲那年，剛結(jié)婚不久的楊占鰲，有一次因賒了幾塊豆腐回家吃，被其母親發(fā)覺，罵他“只曉得好吃！”拿起一根木棍又追著打他。楊占鰲跑到河邊，一頭跳下水去，把其母嚇呆了。過一會(huì)兒，他卻從河對(duì)岸冒出頭來，上岸向母親鞠了一躬，然后頭也不回地走了。這一去就是幾十年。楊占鰲投了湘軍，從一個(gè)士兵屢立戰(zhàn)功，漸被提升當(dāng)了甘肅的提督。在西北，采取備糧、屯兵、修驛站等措施，為左宗棠收復(fù)新疆奠定了物質(zhì)和軍事基礎(chǔ)。楊占鰲還號(hào)召軍中士兵每人栽樹100棵，從甘肅一直栽到烏魯木齊。有詩贊日：“大將西征尚未還，湖湘子弟滿天山，遍栽楊柳三千里，未因春風(fēng)度玉關(guān)。”
　　
    楊占鰲的這些戍邊措施受到了朝廷贊賞。后來，他因傷病復(fù)發(fā)，被獲準(zhǔn)告老還鄉(xiāng)。回來不久，受到慈禧太后召見，并賜他白銀一萬兩，要他回鄉(xiāng)修橋修路。楊占鰲回鄉(xiāng)后，卻用這一萬兩銀子大置田產(chǎn)，買了一萬擔(dān)稻谷的水田，修了一座豪華的楊府大院，內(nèi)有四進(jìn)庭院，八個(gè)天井，一個(gè)花園，內(nèi)住了60多個(gè)親眷和傭人。楊占鰲回鄉(xiāng)后貪圖享樂，為此在當(dāng)?shù)亓粝铝瞬还獠实拿暋?br /> 　　
    在當(dāng)代，從古丈走出的杰出名人還有兩名歌唱家：一個(gè)是獲全國首屆金唱片獎(jiǎng)的男歌星何紀(jì)光，另一個(gè)是苗族女歌唱家宋祖英。兩人的歌聲在全國億萬觀眾中都留有極深刻的印象，也給古丈人民帶來了極大的榮譽(yù)。
　　
    古丈聞名的物產(chǎn)主要有毛尖茶。早在唐朝，古丈就以毛尖茶進(jìn)貢過朝廷，清朝時(shí)，乾隆皇帝欽點(diǎn)過古丈毛尖進(jìn)貢。1929年，湘西王陳渠珍帶古丈毛尖參加過西湖博覽會(huì)，獲過優(yōu)質(zhì)獎(jiǎng)。后來，在巴黎國際博覽會(huì)上，古丈毛尖又獲得過國際名茶獎(jiǎng)。
　　
    古丈的城市建設(shè)近年來也得到了較大發(fā)展，目前，該縣以古陽鎮(zhèn)為中心，向四周擴(kuò)展，城區(qū)建設(shè)面積已有幾平方公里。常住人口2萬余人。昔日臟、亂、差的小城，今日正在向現(xiàn)代化的縣城闊步邁進(jìn)。