湘西民間，舊時(shí)有種上刀梯巫術(shù)儀式十分盛行。所謂上刀梯，一般是請(qǐng)巫師來(lái)為12歲以內(nèi)小孩子舉行的過(guò)關(guān)還愿巫儀，也有為禳解災(zāi)難而舉辦這種儀式的。其做法是：在坪場(chǎng)上豎起兩根竿子，兩竿之間用繩子綁著一把把層疊而上的刀具。刀有12把、24把、36把或72把，刀的刃口向上，木竿一般有4米至5米高。
　　
    請(qǐng)巫師上刀梯之前，主家須備好棺木、壽衣、馬、新傘與謝師酬金。巫師在踩刀前會(huì)“請(qǐng)師”、“拜師”，然后洗腳，在腳掌心畫“鐵草鞋符咒”，口里念一番“封刀咒”，其詞日：“封刀張四姐，閉刀李四娘，石上牽牛無(wú)腳印，水上拖刀永無(wú)蹤。痛在風(fēng)波浪里痛，疼在風(fēng)波浪里疼。云刀36把，鋒口化為巖板大路。吾輩大小師郎，腳手化為銅板仙師，鐵板仙人。吾奉太上老君，急急如律令。勅！”咒罷，巫師又手持一把茅草花，在每把刀口上刷三次，方才背起過(guò)關(guān)小孩，一步一步登上刀梯。若是禳災(zāi)，事主亦須赤腳，跟著巫師之后爬上刀梯。巫師上刀梯中，還會(huì)念咒詞日：“步步踏在刀尖上，把把都是鬼門關(guān)。三災(zāi)八難從此了，孩童共盞去過(guò)關(guān)。上叩神靈來(lái)保佑，掛號(hào)延生到百年。凡人制造不知因，有災(zāi)有難叩神靈。……世難唯有上刀山，舍身抵命替別人。兩手血盆抓飯吃，全望圣主作證盟。驚心虎牙真可慘，翻上天篷得一半。上刀容易下刀難，如同竹籃挑水上刀山。步步踏在刀尖上，千年萬(wàn)載永不忘。”從這段咒詞可以看出，巫師是視每一把刀為鬼門關(guān)，每走一步，即意味著度過(guò)一難關(guān)。每把刀象征一月，12把刀，就等于一年。24、36、72，不過(guò)是12的倍數(shù)。而人生的歷程就如攀這刀梯，時(shí)時(shí)處處都隱伏著危機(jī)災(zāi)難，稍遇不慎，就會(huì)大難臨頭。所以。每走一把刀尖，就象征著度過(guò)了一月艱難，每走完12把刀尖，就等于度過(guò)了一年災(zāi)難。上過(guò)12刀梯的小孩，據(jù)說(shuō)就等于闖過(guò)了閻王設(shè)下的12道難關(guān)，今后就會(huì)長(zhǎng)命百歲，易養(yǎng)成人了。同樣，禳災(zāi)的成人就會(huì)在攀過(guò)刀梯后一生平安。
　　
    最后，巫師上完刀梯，會(huì)在頂端的歇馬臺(tái)上撐開(kāi)新傘。此時(shí)，地面刀手砍斷固定刀梯的繩索，任刀梯倒下，巫師便撐傘從空中落下。如果落地平安，則騎上馬狂奔一番，直到碰上人時(shí)才勒馬回頭。若落地不幸摔死，那備好的棺木就會(huì)派上用場(chǎng)。一般而言，巫師上刀梯大都有驚無(wú)險(xiǎn)，不幸身亡的十分罕見(jiàn)。
　　
    上刀梯這一民間習(xí)俗，如今在湘西民間還能時(shí)常碰見(jiàn)。只是，現(xiàn)在的上刀梯已少了許多行巫的儀式，有的純粹只是為了娛樂(lè)的需要和活躍節(jié)日的氣氛，才進(jìn)行這類表演。為禳災(zāi)解難或給小孩渡關(guān)化愿之類的上刀梯活動(dòng)已很難見(jiàn)蹤跡了。