【山那邊有個小朝廷】
　　絕壁下是一條曠古不息的大河---澧水。
　　很久很久以前，一支幸免于諸侯征戰(zhàn)滅種之災的覃氏家族，歷盡千難萬險，從遠方逃往這瘴氣不開、虎狼作樂的峽谷之岸。他們用青銅劍砍荒，用頭顱瓢播種，他們創(chuàng)造了自己的道德和法律，自己的首領(lǐng)和軍隊，他們用弓箭和野蜂抵御外族的強暴及朝廷的征剿，用寡婦的淚和嬰兒的血釀成祭酒。終于，一個代表自己權(quán)力和意志的小朝廷—茅崗土司，在這塊神秘的土地上誕生。
這是一部比大山還沉重的歷史……
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　---引自筆者《走出大峽谷》
一、 茅崗土司：萬山叢中一小“國”
　　作為一個地名單元，在中國歷史上“茅崗至少有兩個人物是給故鄉(xiāng)掙了名的，一個是明代的土酋覃垕把大明江山鬧得顛三倒四；二是大魔頭---中國最后一個匪酋“勛桿子”(本外覃國卿)，解放初大軍剿匪，成了漏網(wǎng)之魚，自此與解放軍扣了16年迷藏，直到1965年3月才被剿滅，成了當時轟動世界的奇聞。
　　一個擁兵3萬，力敵千軍萬馬，打了7年惡仗；
　　一個夫婦二人，智斗千軍萬馬，“蒸發(fā)”了15年。
　　其實兩人一非“軍事天才”，二非“孔明再世”只不過借了這一方神出鬼沒的山水地物罷了。
那個跨越460余年，歷經(jīng)元、明、清三個朝代，比除周朝以外任何一個朝代都長的“國中之國”---茅崗土司就誕生在這里。
　　這是一座飽經(jīng)戰(zhàn)亂煎熬的古城堡。
　　相傳，秦亂之時，一支國破殘兵隨著龐大的難民隊伍自湖北竹山潰退，過長江、漂洞庭、入澧水。其主力隊伍在大庸溪落腳，另數(shù)支家族繼續(xù)逆澧而上，其中幾支在武溪口滯留，另幾支堅持繼續(xù)西進，終于在林莽蔽日的茅崗峽谷臺地登岸，斬木結(jié)廬，瀕水而居。
這三支人馬，指手為界，盟言為地，插草為標，劃定疆土。一支重建了大庸國(即下庸國)，一支建起了武口寨---這便是元明時期最繁華的大庸所城(庸人命名)，一支建起了澧西土司軍事重鎮(zhèn)---茅崗城堡。
　　可以這樣說，古今中外，城市興起不外兩條：一是戰(zhàn)爭，二是貿(mào)易。
　　茅崗兼而有之。
　　從東漢相單程起義始，直到公元1965年殲滅匪首勛桿子止，數(shù)以千計的本土戰(zhàn)爭在茅崗幾乎無一幸免，要么是前沿，要么是后方，
　　說不清茅崗古城毀滅多少次再造了多少次，也說不清茅崗人滅亡了多少次又再生了多少次。城堡的人共存亡一次，就讓這支隊伍多了一分不屈的力量和一分生存的勇氣。
　　在中國土司史上，能稱得上得轟轟烈烈的，惟的茅崗，有七年寨!稱的得上死得轟轟烈烈的，惟有播州，播州有海龍囤!
　　茅崗土司文化的繁榮，得了地利，更得了適合人燈生存的氣候條件。這里沒有酷寒、酷熱,沒有可以毀家園的特大暴洪和瘟疫。這是先民選擇風水的結(jié)果。因了北上桑(植)龍(山),西通永(順)保(靖)的水陸碼頭，包容了中國十幾個省一百多個縣的商旅，也舶來了楚湘文化、吳越文化、閩粵文化.《永定縣鄉(xiāng)土志》記錄了茅崗古市的一鱗半爪:芭崗駐馬溪一帶,“向俱產(chǎn)鐵,遠外客商,出資本收采”,一時“鐵爐鱗煽,商販不絕”。加之桑植、永順、茅崗等地盛產(chǎn)木材、桐油、苧麻、棕片、生漆、土膏(鴉片)五倍子等土特產(chǎn)多經(jīng)此處集散,因而“商舶賈艘,往來絡(luò)繹,幾與大都市等。”
　　考本境土司史，唐代僖宗乾符六年(879)始在湘鄂川黔邊地區(qū)設(shè)置羈縻州縣，州縣土官可由本土人擔任，并可子孫承襲。北宋咸平祥符年間，在大庸所設(shè)武口寨，土家人田承滿被授為撫夷通判(正六品)，始開土官自治之先例。
　　元初，慈利土人吳統(tǒng)志因征蠻有功被敕授崗宣慰都元師，是為茅崗司之始祖。元末，覃垕任慈利軍民安撫使,一舉推翻吳氏土司，取而代之。洪武五年(1372),覃垕被殺后,石土人主茅崗安撫使,成了茅崗覃氏土司之鼻祖。
　　茅崗土司，吳氏承襲六世，約100年。
　　覃氏承襲13代363年，共460余年。
　　與茅崗衣帶水的桑植境內(nèi),則先后設(shè)柿溪州宣撫司(北宋建隆設(shè))、上峒長官司中峒長官司(明宣德四年由柿溪州分治)、桑植軍民宣慰司(北宋紹興七年設(shè))、麻寮宣慰司(吳國元年設(shè).明洪武二年改司設(shè)所,置麻寮一隘廳千戶所).而茅崗司西鄰,則設(shè)永順軍民宣慰使司(洪武五年改設(shè),轄三知州、六長官司、五十八旗、三百八十峒)及保靖宣慰司(明洪武二年設(shè))等。
　　土瓦器制設(shè),使唐宋時期較為松散的羈縻政策變?yōu)橛行У逆?zhèn)懾為量,實質(zhì)上是一個相對獨立的“小朝廷”或曰“國中之國” ,或曰“一; 兩制”。因為土司既是自治區(qū)的最高行政長官,又是本地區(qū)的最高軍事首領(lǐng),幫的行政機構(gòu),有完備苛嚴的司法制度,有裝務(wù)精朗的常備軍隊,有表現(xiàn)奇特的宗教體系,有豐富多彩的文化藝術(shù)。由于土司制具有“獨立法人”資格,所幸又被歷代統(tǒng)治者所承認所延續(xù)，因此到改土歸流止，基本上沒有受到改朝換代和國體改變的毀嚴滅性打擊,因而使土家族文化得以代代傳承,達到極盛,并累積成豐厚的文化底蘊。
　　二、土司秘錄
　　清代雍正年間的一次“改土歸流”，幾乎將中國土司文化斬盡殺絕，但仍可從星星點點的史海中、民間傳說中捕獲埋葬在土王城廢墟中的一些軼聞趣事。
　　之一：土司官制
　　土司中以宣慰司級別為最高。下設(shè)宣慰使司：宣慰使一人（從三品）、同知一人（正四品）副使一人（四品）、僉事一人（正五品）。
　　設(shè)經(jīng)歷司：經(jīng)歷一人（從七品）、都事一人（正八品）。
　　每宣撫司設(shè)宣撫使司：宣慰使一人（從四品）、同知一人（正五品）、副使一人（從五品）、僉事一人（正六品）。
　　設(shè)經(jīng)歷司：經(jīng)歷一人（從八品）、知事一人（正九品）、照磨一人（從九品）
　　每安撫司安撫使司：安撫使一人(從五品)、同知一人(正六品)、副使一人(從六品)、僉事一人(正七品)、吏目一人(從九品)。
　　每招討司設(shè)招討使司：招討使一人(從五品)、副招討使(正六品)、吏目一人(從九品)。
　　每長官司設(shè)長官一人(正六品)、副長官一人(從七品)。四百戶以上者設(shè)長官司，四百戶以下者設(shè)蠻夷官司。
　　朝廷還在宣慰司、宣撫司設(shè)有經(jīng)歷、儒學、教授、訓導等，一般由流官擔任，文武相雜，土流間用，以便直接控制土司。
　　土司官僚機構(gòu)中，還有不可忽視的各級大小土官，他們是土司政權(quán)機構(gòu)中的基石，如家政、總理、舍巴、舍人、總旗、旗長等。
　　土司官印由皇帝賜，有宣慰司，宣慰司經(jīng)歷、宣撫司、招討司、長官司。官印狀如直鈕九疊，篆文，皆鋼質(zhì)。各土司還有不同的稱呼，但基本大同小異。
　　土民稱峒長曰都爺，稱土司曰爵爺，土司自稱本爵，其妻曰夫人，妾曰某姑娘，幼子曰官兒，女曰官姐，子弟之任事者曰總爺，其次曰舍人。
　　之二：土司刑罰
　　土司時代，嚴格說是屬于半封建半奴隸社會性質(zhì)。“凡土官之于土民，主仆之分最嚴。(趙翼：《檐曝雜記》)土司“世襲其業(yè)，世長其民”，是一方最大的封建領(lǐng)主，占有大量土地，廣大土民幾乎成為奴隸。土司權(quán)力至高無上，有生殺予奪之權(quán)，俗言“殺人不請旨”。土司的法律并無統(tǒng)一文字條款，各司法出多門，各自為政。土司王就是大法，廣大土民絕無人身權(quán)利，俗言“殺人不請旨”。土人有罪，小則土知州長官等治之，大則土司自治。若客戶有犯，則付經(jīng)歷、小經(jīng)歷查處。凡土民生男育女后要即刻向土司上報入冊，若交租納賦冊上無名者，土司可任意部刑處死，并抄沒家產(chǎn)或予變賣。土民生子三大前途：務(wù)農(nóng)服役(為土司無償提供勞役)、打仗。
　　土司刑罰極其殘酷，依罪大小分為斬刑、宮刑、斷指、割耳、棍責等。盜者斬，奸者閹(閹割罪男，變成類似于皇宮的閹人，土王宮內(nèi)，亦有供役使的閹人，儼然如皇宮宦官一樣)。怠慢客人或約會誤期不講誠信者割耳，竊物者斷指。其他諸罪則由管事人施以棍責，往往有死于杖下的。這些刑罰還都由土司王親自執(zhí)行。有的土司王一個早上可能要割數(shù)人耳朵、剁數(shù)人手指。受刑者“剝膚炙骨，慘酷之狀，口不能言”。
　　土司王出行，由儀仗衛(wèi)士喝道開路，土民見之，必皆夾道伏地而迎，若有怠慢者，“即有譴誅殺，惴惴聽命，莫敢違命。”(《永順縣志》)就連舍把小吏，也倚仗權(quán)勢欺凌鄉(xiāng)里，“每逢歲時節(jié)令，各官舍把下鄉(xiāng)，俱令民間婦女歌舞侑觴”。(注：侑觴，勸酒，陪喝。)
　　有些土司執(zhí)法，其方式之原始，令人可笑。如容美土司規(guī)定：凡犯法當斬者排成一排，土司反手抽簽，抽到黑色必殺，抽到紅色則有可能免死。
　　相傳茅崗土司第十二世發(fā)生篡權(quán)內(nèi)亂，生性殘暴的覃蔭昌奪了司權(quán)。其人一只蒜頭紅鼻，一癢就要殺人，這與土司酷刑不屬同一概念。
    由于土司刑罰過重，令廣大土民談之變，都不恨敢以身相試，故百十里太平無事，日不關(guān)門，夜不閉戶，道不拾遺，和睦相處，“遺劍于道拾者千里追還之”的事，在土司并不鮮見。
    之三：狩獵
　　土司時代土家人多以狩獵捕魚為生，屬于原始粗放型的采集—狩獵經(jīng)濟類型。但隨著先進農(nóng)耕文化的輸入，茅崗已開始在山上種雜糧，獨狩獵的目的已從生存的需要上升到一種如樂、一種軍事目的。比如，土司王專狩獵場，“深山密菁，原曰皆土官圍場，一草一木不誥輕取，每冬行獵，謂之趕仗，先令舍把頭目等視虎所居，率越來十百人用大網(wǎng)環(huán)之，旋鏟基草以犬驚獸，獸韭芽則鳥銃標槍立斃之，無一脫者。”（《永順縣塊志》）卷三十六盾起來似乎是娛樂活動，但土司卻把它視為一種練兵稱將的需要。在深山密林打獵，與虎豹惡獸肉搏，以培養(yǎng)土兵英勇善戰(zhàn)的膽魄與力量。“一人搏虎，二十人助之，以必斃為度，縱虎者懲罰。獵他獸亦如之，得禽則倍賞當先者”。并且由打獵引入戰(zhàn)爭：“其追敵緣崖逾壁，務(wù)必擒之。”抓獲俘虜，喝部三聲投降不投降，不降就殺掉，稱為義士，給予厚葬；投降者就鎖上腳鐐，當奴隸種田，滿一年后再受編入伍。從這個意義上說，土家人打獵，就不是對漁獵文化的簡單解釋，而是一種戰(zhàn)爭文化的升華了。
    之四：“初夜權(quán)”
　　近些年來，民族專家一直就土司王有無“初夜權(quán)問題爭論不休。特一些“同族” 專家從“心理”接受角度予以斷然否定，而民間咬定傳說卻并不回避這個讓“心理”隱痛的事實，至今長傳不衰。不過，在一鱗半爪的土司料中未內(nèi)子可資 佐證的片言只語。
　　一般說來，土司王受朝廷封賞，大多數(shù)受這漢文化教化，并逐漸接受“周公之禮”，他們堅持以結(jié)發(fā)妻為“正官”，但同時養(yǎng)嬪妃若干，少者七八個，多者數(shù)十個不等。容美土司王宮里還專門有供使的補閹割的“宦官”。清代詩人、戲劇家、旅行家顧彩親風所施“宮刑”，并于當日記下只有皇帝皇宮才有的“刑者則為閹宦入仙供役使”的天大秘密。由此證明：凡土司王宮內(nèi)發(fā)生的許多笥，不可 能記之于史書（當時能習漢文的，不過土司家族同人而已），故以“史無記載”予以否定只能說他還只停留在土司文化的“鐵幕布”之外，只有掀簾而入，才可窺見內(nèi)中的玄機。
　　沈從文曾對這一史事進行過研究，他寫道：“土司的統(tǒng)治已成過去……但留下一個傳統(tǒng)尚能刺激人心。就是作土司的，除同宗外，對于此外任何人新婚都保有‘初夜權(quán)’，新婦應(yīng)當送到土司府留下三天，代為除邪氣，方能發(fā)還。”并說，“也許就是這促原因，三姓方成為本地巨族。土司墳多，與《三國演義》曹操七十二個疑冢不無關(guān)系，與初夜權(quán)執(zhí)行也有關(guān)系。”（《白河流域幾個碼頭》）
　　照此說法，土司的初夜權(quán)實質(zhì)上不僅僅只是荒淫無道，其中還有“播種的因素，或說民間“土司崇拜”因素，一如土民神龕上必供土王以驅(qū)邪、避災一樣。
　　土司王這種丑行，逐漸被土民識破而
　　進行抑制，甚至發(fā)生了暴力事件，一直到改土歸流后才宣告徹底革除。據(jù)傳，茅崗那個“紅鼻子世襲”覃蔭昌，不僅殺人如麻，還有“初夜權(quán)”的惡名。最后，一些土民忍無可忍，“遂結(jié)黨殺蔭昌于按官亭。蔭昌長子洪柱同時被殺。”(《大庸縣志》1995年8月三聯(lián)書店版)民間傳說，就是這個“紅鼻子世襲”亂倫無道，才得“報應(yīng)”的。
　　過去土家族地區(qū)舉行婚禮時，必在堂屋用布包圍一角，擺上豬頭，放一大套女人衣服，敬土司王，新郎九叩八拜，請土司王象征性地行使“初夜權(quán)”。傳說諾不請土司王就會出怪，會使新婚之夜夫妻不和。待轎到男方家門口，男方請土老司行法事，用一只豬頭，上插一把殺豬刀敬土司王，豬頭插刀，意思是威警土司王不要索取“初夜權(quán)”，表現(xiàn)了土家族人民對土司壓迫、剝削的反抗精神。
　　這古老的婚俗，就是對“初夜權(quán)”的見證。鳳凰都吾鄉(xiāng)曾有田姓“土司王”(偽封)，規(guī)定所有出嫁女子的初夜權(quán)歸他，后激起公憤，被族人捕殺于老虎洞中，并當即用若干荷葉鍋將洞堵死、填平，以防再生“草狗(寇) ”。
之五：白虎·龍·鳳
　　近些年，土家民族專家們費了不少筆墨爭論土家族的圖騰崇拜，其中一說就是崇拜白虎，其根據(jù)就是巴稟君死后化為白虎。但恰恰這“白虎”在很多土家人心中卻是災星，俗言“白虎當堂坐，無災必有禍”。張家界土家人(包括永、保諸縣許多土家地區(qū))甚至把一些婦女沒長陰毛視為“白虎”，是“克夫”的災星，并因此引起不少家族糾紛。龍澤瑞曾為此作了艱苦調(diào)研，似乎找到了崇白虎與趕白虎的一些理由，但不是三言兩語所能道得清的。
　　倒是另一種帶共性的龍、鳳崇拜被專家們忽略了。從湘西、張家界、鄂西到黔江一帶土家族，大多數(shù)是崇拜龍鳳的，似乎與大漢族“撞車”了。其理由是：這些地方的土司，基本上是以龍鳳圖案作司旗的，俗稱“龍鳳旗”。一些資料介紹土司構(gòu)筑城堡(司城)時，必建龍門、中門、鳳門。播州(今遵義)楊氏土司修建海龍囤城堡時，就有龍門、鳳門。而在土家民間的服飾、生活用具裝飾以建筑雕花等等，無不以龍鳳為題材，這更是不爭的事實。據(jù)考，土家人古有斷發(fā)紋(文)身的習俗，紋(文)是龍神崇拜的產(chǎn)物。“紋其身，以象龍子，故不見傷害”。《淮南子》高誘注云：“紋身，刻畫其體，納黑其中，為蛟龍之狀，以入水蛟龍不能害也。”相傳覃垕身上就長了三條肉龍，或許為紋(文)身也未可知。
　　眾所周知，作為吉祥物，龍、鳳是封建帝王的專利。龍代表天子，鳳代表皇后。這本來是一派胡扯的“拉郎配”，(一獸一禽，焉有婚配之理？)卻代表了皇帝權(quán)力、至尊、威嚴(龍顏)、法律(圣旨就是大法)、最高榮譽(如賞賜黃袍之重獎)等。試問：天下哪個膽敢以龍、鳳為城門的？還要作為旗幟高高飄揚，不僅在土司城頭、在祭祀場所迎風招展，還要高舉著殺向征調(diào)的戰(zhàn)場。歷代皇帝是不是都是瞎子、聾子？一些善溜須拍馬的官兒們?yōu)槭裁床蛔嗌弦槐荆瑢⑦@些“蔑視皇權(quán)”、“圖謀不軌”的土司們給家滅九族了？他們就偏 偏咽得下這口氣，還要睜只眼閉只眼任其所為？
史家們至今沒有一個可信的說法。一些專家干脆有意把它當作“不值一提”的小事給繞開了。而我認為：這些人是不想搞“崇拜多中論”，一只“白虎”就爭得不可開交，再加一條龍、一只鳳不就亂套了嗎？
　　不過，無論怎樣解釋，有那么一天，吉祥的龍鳳還是給土家人降下了災難。
　　雍正八年(1730)四月，湖廣總督邁柱向皇上轉(zhuǎn)奏了忠洞土司田光祖揭發(fā)容美土司田旻如罪行的狀紙，其中重要一條就是田旻如“違章建筑”，把鼓樓建了三層，上面還設(shè)了龍鳳鼓、景陽鐘等。邁柱的意見是：“田旻如實為土司之罪魁，土民之大害，此官一日不除，眾土民一日不得安枕”，可謂“無限上綱到頂峰了。這條足能置田旻如于死地的罪名就是設(shè)了“龍鳳鼓、景陽鐘”。
　　田旻如還一卷書生氣，蠢起個腦殼，上奏申辯說是“欲加之罪，全沒有半點政治頭腦，結(jié)果才發(fā)現(xiàn)是皇帝改土歸流要拿他開刀，才知在劫難逃，于是“投環(huán)自縊”，田氏八百年土司基業(yè)，一朝土崩瓦解。
　　雍正皇帝終于報土家人敢與帝王共享龍鳳之仇，也算為歷代帝王出了口惡氣。
由此看來，對土家族之崇拜龍鳳，是禍是福，還真值得研究。
之六：“紅”、“黑”兩洞
　　一個土司政權(quán)，就是一部國家機器。財政收入，一如人之血液，生死攸關(guān)。
　　茅崗土司設(shè)有專門稅務(wù)機構(gòu)，收取稅課自有一套原始的辦法。
　　土家居室以火房為主室，而火坑又是火房的核心，乃至一個家的核心，民間稱“火坑是主”。土司征收糧課稅收，不以人頭而以火坑多少計算，叫“火坑稅”。永順司則叫“火坑錢”，民間燒鍋一口為火坑一個，征糧若干，保靖司叫“鋤頭錢”，土人一鋤入土，征銀若干。桑植司則名“煙戶錢”，與火坑稅類似。
　　除了火坑稅，茅崗土司的支柱產(chǎn)業(yè)收入有四大來源：青山河道、紅黑兩洞。青山-----伐木放排，河道---收取澧水上下客商河道稅：紅洞---煉鐵、燒木炭；黑洞----挖煤。
羅塔坪駐馬溪帶，鐵礦蘊藏量大，土司在此設(shè)鐵礦管理機構(gòu)，引進外商開礦，從中收取稅金，收入頗豐。道灣的煤至今仍在開采。由于豐富的自然資源的有力支撐，使茅崗司的經(jīng)濟實力和軍事力量一直處于強大的地位，因而也就有財力物力支持戰(zhàn)爭。康熙《九溪衛(wèi)溪》載：“……族大力強者，”
往往據(jù)深山絕澗以自雄……九澧為各峒蠻出沒之所，而覃垕尤強悍……如茅崗土司受調(diào)平倭平亂，又如明萬歷二十八年(1600)覃宗伊(抗倭名將覃承坤之子)征播州楊應(yīng)龍叛亂，率兵兩千，均“官不支俸，軍不請餉，自備器械，由土民后勤隊伍押運糧餉隨征。
天堂落日

　　那是晚秋的某個日子。湖廣總督邁柱的數(shù)萬騎正緩慢地各武陵源大山，茅崗的大地仿佛感受到陣隆隆的顫抖。城樓上的龍鳳鼓無力地擂響了數(shù)聲后，數(shù)百土司兵從城門慢步，列隊于入城大道側(cè)，這時，土樂響了，像報喪一樣嗚咽著。土司王覃純一雙手捧銀盤，上置土司大印，茅崗司地圖、土民戶口冊，少履遲緩地走出城門，來到城外大沙灘上，面澧水而脆，淚飛如雨，仰天長嘯：“茅崗司三百六十余年基業(yè)，今日就要敗在我的手里。望先祖在九朱之下庇佑覃氏一脈子孫，免受滅種之災!”
　　說罷，他仰脖喝干了一碗老酒。
　　成百上千覃氏子孫也一齊脆下來，叩首長泣。
　　對土司來說，那是茅崗最黑暗的日子。
　　城頭上那面傲然不屈龍鳳旗緩緩而降。
　　同城內(nèi)外，開始唱起了天堂挽歌……
　　《清史稿·湖廣土司傳》這樣記載著那個日子所以生的事：“清雍正十二年，茅崗土司覃純一納土……”
　　一個由云貴總督鄂爾泰發(fā)難引爆的“改土歸流”，從雍正四年(1726)開始，采取剿撫并用的辦法，經(jīng)過九年時間，到雍正十三年(1735)五省“蠻悉改流，苗亦歸化……”(引文同上)
　　那么，雍正王朝為什么要向土司動刀，且要斬草除根？
　　歷史是這樣記錄的：因為長期割據(jù)封閉而使土司制變得落后腐朽，因為土司間的仇殺和劫掠而使生靈涂炭、國無寧日，因為歷代土司不服管轄而對王朝統(tǒng)一及國家政權(quán)產(chǎn)生巨大威脅。
　　雍正皇帝在詔諭中咬牙切齒大罵首：“向來云貴川廣以及楚省各土司，僻在邊隅，肆為不法，擾害地方，剽掠行旅，且彼此互相仇殺，爭奪不休…….尤任意殘虐，草菅民命，罪惡多端。亦有人斥土司統(tǒng)治地區(qū)“無禮義、無法度，雖居中國，貌若海外”。(張?zhí)烊?《永順小志》)如果說是罪行，毋寧說是借口。這是清廷策劃了三代的既定國策。西方有句哲言：上帝要你滅亡，必先讓你瘋狂。
　　茅崗土司從“紅鼻子世襲”覃陰昌起，土司王宮成了亂倫淫窩，成了殺人魔窟。《史稿》記下這些土司的點點劣行：“桑植土司向國棟殘   ，與容美、永順、茅崗各土司相仇殺。”雍正《圣訓·愛民》卷十五載：“桑植土司向國棟……暴虐不仁，動輒殺戮，骨肉相殘，土民如在水火。”《九溪衛(wèi)志》亦載：“康熙八年(1669)，茅崗土酋覃蔭昌作亂伏誅。”
　　土司視土民為奴隸，可任意“取其牛馬，奪其子女，生殺任性。”(《》)
　　=清世宗實錄連居住也有森嚴的等級之分：“寺《土官衙署，綺柱雕梁，磚瓦鱗次。百姓則叉木架屋，編竹為墻。舍把頭目許立梁柱，周以板壁，皆不準蓋瓦，違者即治僭越之罪。”俗云“只許買馬，不許蓋瓦，(《永順縣志》卷三十六)。有首竹枝詞，是寫當貧困土民居屋的：“白巖洞畔住儂家，茅舍竹籬三個杈，早上家聽雀鳥噪，春來喜看杜鵑花。”而茅崗土司卻構(gòu)建氣勢恢宏的“七進皇堂”，整個建筑占地100余畝，七進七個天井，內(nèi)有終年絲管不絕的大戲臺，長年養(yǎng)著數(shù)十個聲色俱佳的女優(yōu)(戲子)，由覃氏所創(chuàng)“柳花柳”即發(fā)展于此，完善于此，并成中華一絕---土家族陽戲。在司城東南回龍崗，土司還修建了百畝原始森林花園，俗稱“覃氏園林”。當年酈道元嘆麗江“木府之麗，擬于王者”，以此比茅崗土司并不為過!覃氏土司們就在這天堂般的城堡中、花園里，肆恣淫樂，醉生夢死，若如一方皇帝。
　　民間預言道，誰失天道，必為天所滅。
　　強大并輝煌了數(shù)百年的土司基業(yè)終于被這些紈绔子孫們一步步推向了死亡的深淵。隨著湘鄂西土司政權(quán)一個一個被流官接管，一個一個土司王被押解遣送到異地安插時，中國歷史上一支古老的民族和他們所創(chuàng)造的偉大文化從此神秘地消失在茫茫的歷史迷霧中……
　　改土歸流后，與茅崗司同飲一江水的桑植慰使各國棟被遣送河南“安插”，而一山之鄰的永順土司彭肇槐則解押回八百年疥的江西幫土……
　　茅崗長官覃純一因“自請”獻上，其祖宗又曾是征覃   的“有功這臣”，故成了少有的“幸運者”，被授世襲千總職銜，并破例準許留在原地不予遷徙。因南明此后得以再襲三代至嘉慶三年（1797）才徹底結(jié)束茅崗土官世襲。
　　乾隆三十四年（1769），不知何因，一把大火把大火把茅崗司署燒成一片灰燼，積累了數(shù)百年的土司文化包括皇帝鐵卷文書，土司歷代檔案、文獻、古籍等皆焚毀一盡。
　　晚秋的落日，被這場大火映得通紅。
　　茅崗“天堂”在烈火中漸漸化成幻影，終至消失……
　　正所謂：狐眠敗砌，兔走荒臺，盡是當年歌舞之地；露冷黃花，煙迷衰草，悉屬舊時爭戰(zhàn)之場。盛何常？強弱安在？念此令人心灰。
　　中國土家族
　　在湘鄂渝黔結(jié)合部約10萬平方公里的武陵大山中，繁衍生息著一支古老而神秘的民族－土家族，總?cè)丝诩s800余萬。溯流探源，清江武落鐘離山之巴廩君是為本民族開山鼻祖舜放歡兜于澧水崇山，中原部落入南蠻，乃成先祖另一支系。春秋之后巴、庸三國被秦、楚所滅，巴、越、濮、僚、量庸諸人種相繼流落武陵，與土著共同蓽路藍縷，開啟山林，鑄造民族歷史，最終磨合乭一個人們共同體—畢茲卡族。畢茲卡古稱南蠻、量蠻、苗、濮、巴、武陵蠻、溇中蠻、五溪蠻、板盾蠻、天門蠻、土官、土人、土丁等。1956年國務(wù)院正式認定為土家族。
　　自漢代始，朝廷對這一地區(qū)實行羈縻統(tǒng)治。唐元和元年（806），容美土酋田行皋授就行了州刺史，始開土家大姓襲治一方之先河。元代至元六年（1340），彭思萬歸無，永順安撫司職，土司制度由此發(fā)端。至明永樂定制，湘鄂川黔邊共設(shè)土司、土州59個。
　　土家族素以大山的民族著稱于世，吃苦耐勞，勇敢頑強，愛國愛家，樸實善良。從土家先民助周武王伐紂，至隨劉邦平定三秦之亂；從明代土司彭明輔、彭翼南、田世爵、覃堯之、唐仁、向鶴峰等率湘鄂西4萬土兵慷慨悲歌抗擊倭寇，到清代劉明燈、王正道、孫開華鎮(zhèn)守臺灣拒荷、英、日殖民者于國門之外及至孫道元、陳連升、羅榮光為抗英抗日保國壯烈捐軀，覃子斌為抗日死支那叢林，國家每有災難，必有土家人為之拋頭灑血，沖鋒陷陣。
　　土家族是一支苦難的民族，由此爆發(fā)反壓迫反征服的戰(zhàn)爭此起披伏。戰(zhàn)國巴蔓子，東漢相單程、覃兒健，五代彭士悉，明代覃垕、向王天子等，堪稱彪炳史冊的英雄豪杰。至溥　代雍正年間，朝廷推行改土歸流，淵源久遠、歷經(jīng)滄桑的土司制度宣告覆亡。
　　土家族屬藏緬語系，氏族社會始制語言符號文字，雖漂滅于歷史的茫茫煙塵，但不屈不撓的土家人在惡劣的生存環(huán)境中創(chuàng)造了燦爛輝煌的民族文化，并形成了本民族的哲學與宗教。古老的祖先崇拜、自然崇拜和生殖崇拜，幾乎成了文化的主體，由此產(chǎn)生的巫儺、梯瑪，傳承了皇皇百萬言的偉大民族史詩《梯瑪神歌》。土家族因崇拜龍鳳而不懼皇權(quán)，敢于將龍鳳作為族旗標徽高高揚起而以兵農(nóng)合一為代表的耕戰(zhàn)文化，以西蘭卡普為代表的工工藝文化，以吊腳樓為代表的建筑文化，以哭嫁、跳喪、擺手舞、竹枝詞、陽戲、鬼谷神功等為代表的物態(tài)文化、民俗文化及表演文化等，都足可與世界上任何一個偉大的民族相媲美。
　　一支成熟的民族必須以一批杰出人物為代表。在漫長的歷史長河中，土家族中涌現(xiàn)了一大批具有有極高聲望和成就的政冶家、軍事家、史學家、教育家、科學家、經(jīng)濟學家、作家和藝術(shù)家。諸如賀龍、杜心五、黃永玉、田奇炯、葉玉翠、廖漢生、唐犧之、汪承棟、湯子模等，聲名赫，堪為中華人杰，他們?yōu)槿祟愃鞯呢暙I，極大豐富了中華民族文化寶庫。
　　為搶救、弘揚和發(fā)展土家族文化，本園特建九重天世襲堂，并截取若干重大歷史事件，輔以文物、實物、圖片進行展示，以期用較為清晰的脈絡(luò)表現(xiàn)這一民族的歷史概貎。然而，滄海桑田，歲月如歌，博大精深的土家族文化大多仍掩藏在武陵大山的莽林古道中，神秘莫測，謎難尋；一些學術(shù)觀點也因此眾說紛紜，仁智難辨，完善有日，寄予來者。