在湖南省慈利、大庸、桑植三縣交界的地方，有一片近130平方公里的山谷地帶，這里砂巖峰林聳立云霄，峭壁懸崖拔地倚天，深切峽谷迂回穿插，潺潺溪水蜿蜒流淌，這就是被譽為風景明珠的青巖山、索溪峪森林游覽區。    區內奇峰異石舉目皆是，而且它們大都有擬人擬物的名稱，千姿百態，形象生動，如羅漢巖、猴頭峰、霧海金龜、夫妻巖、飛鼠望日、壽星迎客等等，真是情趣無窮，越看越像。那么，它們究竟是怎樣形成的呢？這里曾經有過許多神話般的民間傳說，如金鞭巖是秦始皇用來趕山填海的鞭子立此而成；仙人橋是土家族英雄向王天子被宋王追兵趕到懸崖絕壁處，正在走投無路之際，天上仙女拂袖一甩，一飄帶架于山澗之上即成。類似的傳說不勝枚舉。然而，作為地質工作者的義務，是如何應用當今地質科學的原理去探討它們的成因。    構成砂巖峰林的巖石特征    本區從大地構造上說位于揚子準地臺武陵山褶皺帶的北部，自加里東運動以來，長期露出水面遭受剝蝕，到中晚泥盆世，地殼下降，沉積了約500米厚的濱海相碎屑物，即構成今日峰林地貌的云臺觀組、黃家蹬組石英砂巖。泥盤系地層的石英砂巖在我國有廣泛分布，但是為什么剛好在此形成這樣典型的砂巖峰林景觀呢？這里應對巖石的特點予以說明。    1．巖石質地堅硬，呈厚層塊狀產出：巖石抵抗侵蝕能力的強弱，決定于本身的堅硬程度。本區泥盆系地層主要為純度大的石英砂巖組成，膠結致密，硬不易摧，這對石峰、石柱昂然挺立于天際打下了堅實的基礎。另外，巖石是厚層塊狀體，固結力強，整體性好，不易破裂脫落。    2．巖層產狀平緩，垂直節理發育：在三疊紀以前，本區地殼雖有升有降，但總的趨勢是以沉降為主。燕山運動以后，隆起為陸地，特別是新生代喜瑪拉雅運動，使地殼大幅度上升，形成比較開闊的華夏系方向蓋層褶皺，青巖山——索溪峪即位于一個平緩的向斜軸部，巖層傾角一般在10°以下，由于產狀平緩，單個巖層的巖石重心低，增加了穩定性。同時，造山運動的結果，一般使巖層產生高角度的斷裂，由于泥盆系石英砂巖厚度大，本身又富于剛性，便形成了北西、北北西、北東等方向的幾組垂直節理，它是巖石內部的薄弱地帶，在流水的作用下，石英砂巖容易沿節理面切開，這就為峰林的形成創造了條件。    砂巖峰林的形成    一塊并不顯眼的玉石，經過雕刻家的加工，就形成一件晶瑩美麗的工藝品。這里的石英砂巖，由于大自然鬼斧神工的精雕細刻，使之成為令人向往、流連忘返的游覽勝地。這里，地表流水的地質作用就是塑造砂巖峰林的外來營力。    本區除季節性雨水外，常年性徑流主要來自二疊系下統棲霞組及茅口組石灰巖的巖溶裂隙水，石灰巖分布在袁家界，像一頂帽子蓋在泥盆系石英砂巖之上，棲霞組底煤系之頁巖則成為良好的隔水層，因此，在袁家界四周平臺的石灰巖底部，泉水露頭到處可見，其中還有幾條地下暗河的出水口，它們便是金鞭溪、索溪的幾條支流的源頭。    袁家界下二疊統石灰巖層傾向南東，致使大部分地下暗河流水都沿這個方向傾瀉，順著砂巖的北西——南東向垂直節理侵蝕，枇杷溪、畬刀溝、止馬塔北面深溝、干溪溝等都是被這幾條常年性流水侵蝕而成的深切峽谷，其他流量較小的泉水侵蝕力弱，只能將巖石切割成小溝。但是，這些小溝在雨季時期地表面流在此匯集成洪流，力量大增，久而久之，大峽谷兩側的巖石被這些小沖溝分割，原來是一個整體的砂巖被分解得支離破碎、千溝萬壑。較大一些的地塊成為方山，又稱山寨，如黃獅寨、羊寨、腰子寨等。往往兩條溝壑之間形成一堵堵石墻，又稱嶺，石墻進一步被侵蝕而成石峰、石柱，這樣就基本上構成了砂巖峰林地貌的格局。    河流的下切加大了河谷的深度，與此同時，側蝕作用也在進行，結果沿著巖石層面侵蝕成房檐狀凹槽。凹槽上邊的巖石失去支撐，在重力作用下，沿著層面及垂直節理呈倒階梯狀坍塌。坍塌的巖塊大的殘留在原地，小塊的被流水慢慢搬運帶走。此外，坍塌的原因還很多，如植物在巖石裂隙里生長的根劈作用，水在裂縫中結冰體積膨脹的擠壓等。這一過程不停地反復進行，原來形成的方山變成石墻，石墻變成石峰及石柱，而石柱已是砂巖峰林的晚期產物，它的坍塌，標志著砂巖峰林地貌生命的結束，新的地貌類型即將產生。    本區地貌類型與丹霞地貌有相似之處，但后者是由侏羅系——第三系陸相湖泊沉積的紅色砂礫巖形成，巖石含有鈣質膠結物，因而它除了受流水的侵蝕外，還兼有本身的溶蝕作用，這類地貌大多分布在我國一些紅色盆地中。泥盆系濱海相石英砂巖形成的這種地貌類型以往沒有報道，更沒有一個公認的名稱，“砂巖峰林地貌”一名，筆者認為既直觀又形象，一目了然，提出來供探討，不妥之處，歡迎批評。    大庸縣青巖山由于交通方便，已辟為游覽區。慈利縣索溪兩岸的秀麗景色與青巖山相比有過之而無不及，現正積極準備復建水庫大壩，將來乘船觀光，別有風味。桑植縣的袁家界境內，雖無砂巖峰林分布，但在迂回曲折的四十八里袁家界平臺上鳥瞰，豁然開朗，頗為壯觀。湘西武陵源自然風景區石英砂巖